Cuando Neuville abandonó con su Hyundai i20 en el primer tramo del domingo tras golpear una piedra y romper el amortiguador trasero derecho, el francés estaba perfectamente situado para sacar provecho.

En la penúltima especial superó a su compañero de equipo en el Toyota Yaris, Takamoto Katsuta, y ganó el clásico africano de cuatro días por 21,8 segundos en su regreso al Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA tras 19 años de ausencia.

Ogier remontó desde la séptima posición tras sufrir problemas de suspensión el viernes. Su cuarta victoria en seis pruebas amplió la ventaja del siete veces campeón a 34 puntos en el ecuador de la temporada.

"Después de nuestros problemas del viernes, hemos tenido un fin de semana realmente bueno, un ritmo muy bueno", dijo Ogier. "Ha sido una experiencia increíble estar aquí. El apoyo que hemos recibido de la gente local ha sido increíble. Puede que sea un poco más corto que los viejos tiempos, pero el reto sigue siendo muy duro".

El Safari estuvo a la altura de su reputación como uno de los eventos automovilísticos más emblemáticos del mundo. Las pistas de tierra, rocosas y arenosas, alrededor de los lagos Naivasha y Elmenteita, en el Gran Valle del Rift, supusieron una prueba brutal, mientras que los impresionantes paisajes, la exótica fauna y los entusiastas lugareños retrataban a África en su máxima expresión.

Neuville había liderado todos los tramos menos dos hasta su prematura desaparición, el tercer rallye consecutivo en el que Hyundai se retira del liderato con problemas de suspensión.

"Muy mala suerte muy dura para nosotros, pero también para todo el equipo", dijo el belga. "Tres duros fines de semana de rallyes seguidos, y nadie se merecía esto. Hubiéramos merecido tres victorias en las tres últimas pruebas, pero desgraciadamente no fue así".

El japonés Katsuta mantuvo su constante mejora para conseguir su primer podio en el WRC en segundo lugar y sellar el cuarto doblete de Toyota Gazoo Racing de la temporada, ampliando su ventaja en el campeonato de constructores a 59 puntos.

Aparte de un par de caladas de motor, Katsuta fue ejemplar en todo momento. Terminó con 47,7 segundos de ventaja sobre Ott Tänak, que se acercaba hasta que un calentador de parabrisas defectuoso en la última especial del sábado, marcada por la lluvia, le obligó a parar y limpiar el cristal empañado con la mano.

Los M-Sport Ford, Adrien Fourmaux y Gus Greensmith, fueron cuartos y quintos con sus Fiesta. Su estrategia sin riesgos dio sus frutos y el francés Fourmaux celebró su primera victoria de tramo de alto nivel el domingo por la mañana. Se separaron por 9,9 segundos después de que Fourmaux superase a su colega a dos tramos del final.

Kalle Rovanperä estaba a casi nueve minutos de distancia en la sexta posición con su Yaris, después de recibir una fuerte penalización de tiempo cuando su coche se detuvo en la arena el viernes y se retiró.

El líder del WRC3, Onkar Rai, fue séptimo, por delante de sus compañeros de la categoría de apoyo, Karan Patel y Carl Tundo. Elfyn Evans consiguió un punto en la 10ª posición después de aparcar su Yaris el viernes por la mañana con la suspensión rota.

El campeonato vuelve a Europa cuando el Rallye de Estonia (15 - 18 de julio) dé el pistoletazo de salida a la segunda mitad de la temporada.

CLASIFICACIONES
Clasificación final del Rallye Safari de Kenia
1 S. Ogier J. Ingrassia Toyota Yaris WRC 3:18:11.3
2 T. Katsuta D. Barritt Toyota Yaris WRC +21.8
3 O. Tänak M. Järveoja Hyundai i20 Coupe WRC +1:09.5
4 G. Greensmith C. Patterson Ford Fiesta WRC +1:44.7
5 A. Fourmaux R. Jamoul Ford Fiesta WRC +1:54.6
6 K. Rovanperä J. Halttunen Toyota Yaris WRC +10:53.4
7 O. Rai D. Sturrock Volkswagen Polo GTI +29:26.4
8 K. Patel T. Khan Ford Fiesta R5 +33:30.4
9 C. Tundo T. Jessop Volkswagen Polo GTI +36:40.7
10 E. Evans S. Martin Toyota Yaris WRC +49:22.7

Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2021. Clasificación de constructores
1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 273
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 214
3 M-Sport Ford World Rally Team 109
4 Hyundai 2C Competition 28

Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2021. Clasificación de pilotos
1 S. Ogier 133
2 E. Evans 99
3 T. Neuville 77
4 O. Tänak 69
5 T. Katsuta 66
6 K. Rovanperä 56
7 A. Fourmaux 32
8 G. Greensmith 32
9 D. Sordo 31
10 C. Breen 24

Dani Sordo se exprime en la Power Stage y vuelve a sumar puntos para su equipo

El piloto de Puente San Miguel ha sido capaz de sobreponerse a las circunstancias y auparse hasta las posiciones de cabeza en la última especial del Rally Safari Kenia, cumpliendo así el objetivo prioritario que se había marcado antes de la etapa final de la prueba africana, que era conseguir una bonificación extra en beneficio de Hyundai Motorsport.

Aunque haya resultado el fin de semana más complicado para él en lo que va de temporada, a la postre Dani Sordo ha conseguido completar de manera brillante su azaroso debut con el Hyundai i20 Coupé WRC en el Rally Safari Kenia. Una cita emblemática y única en el mundo, que ha vuelto a formar parte del calendario del WRC (World Rally Championship) 19 años más tarde, entrañando durante tres etapas un desafío desconocido para los pilotos y equipos de la actualidad.

Después de haber tenido que abrir pista en el transcurso de la jornada del sábado, como consecuencia del infortunio con una piedra que le dejó fuera de carrera cuando disputaba la segunda cronometrada del día anterior, el piloto cántabro ha encarado las últimas especiales de la prueba africana en unas condiciones complicadas como para poder exprimir su velocidad a lo largo del recorrido de la Power Stage. Sin embargo, ha sabido conservar sus neumáticos a la perfección durante toda la matinal para salir a por todas al tramo con el que ha concluido esta sexta cita del WRC (World Rally Championship).

Dani Sordo y Borja Rozada se han exprimido al máximo de sus capacidades durante la disputa de la especial bonificada, logrando finalmente el quinto mejor registro, lo que les ha permitido cumplir el propósito de volver a sumar puntos para Hyundai Motorsport en una prueba que, a grandes rasgos, ha resultado infortunada de cara a los intereses generales del equipo de Alzenau.

Dani Sordo: “No ha sido un buen fin de semana para nosotros. Con el problema del primer día perdimos toda opción de pelear por un buen resultado. Después de eso, esperaba que Thierry y Ott fueran capaces de sumar puntos, pero, lamentablemente, no lo han tenido fácil. Estamos pasando por un mal momento como equipo, aunque estoy seguro de que las cosas cambiarán. Vamos a trabajar todos juntos para dar la vuelta a esta situación. Volveremos más fuertes”.

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