El triunfo, el primero desde el Secto Rallye de Finlandia en 2021 y el primero de su carrera sobre asfalto, y relanzó a Evans del quinto al primer puesto en la clasificación del campeonato de pilotos. Está empatado a puntos con Sébastien Ogier después de la cuarta prueba de 13, con Kalle Rovanperä a un solo punto y Tänak a tres más. Texto y fotos: wrc.com y comunicados equipos.

"Obviamente, llevamos mucho tiempo trabajando para conseguirlo, pero todo parece insignificante en este momento, ese es el resultado final", dijo Evans. "Después de la concentración del fin de semana, ahora todos volvemos a echar de menos a nuestro amigo. Justo después de cruzar la meta, es en lo único que podemos pensar. Prometimos a la familia de Craig que disfrutaríamos del fin de semana, y así lo hemos hecho. Ahora todos pensamos en ellos".

Su equipo Toyota Gazoo Racing mantuvo su imbatibilidad en el Rallye de Croacia y aumentó su liderato en el campeonato de constructores sobre Hyundai Motorsport a 29 puntos.

La primera cita de asfalto puro de la temporada ofreció una acción tremenda, y Tänak parecía dispuesto a convertirse en una amenaza real para Evans al marcar un ritmo endiablado al principio de la tarde del sábado. Sin embargo, un problema en la transmisión al final de la penúltima jornada frenó la remontada del estonio, que llegó a meta con 31,6 segundos de ventaja sobre Esapekka Lappi.

A Lappi le faltó confianza en algunos de los tramos más sucios de la carretera, pero la regularidad le recompensó con su primer podio en la categoría con el Hyundai i20 N, una buena inyección de moral cuando era líder en la prueba anterior.

Detrás de él, se clasificaron los tres de Toyota encabezado por el defensor del título, Rovanperä, a 19,7 segundos. El finlandés se había quedado fuera de los diez primeros tras cambiar una rueda en el TC2 el viernes, pero volvió a escalar posiciones con un impresionante pilotaje de recuperación. Superó a Sébastien Ogier en la última jornada matinal y se hizo con la cuarta plaza de la general, aventajando a su compañero de equipo por tan sólo 9,7 segundos.

Ogier, que lideraba el campeonato antes de este rallye, tuvo que lamentar lo que podría haber sido. Aunque llegó a la meta por detrás de Evans por 1 minuto 28.0 segundos, también se detuvo a cambiar una rueda mientras lideraba el viernes y recibió más reveses en forma de penalizaciones de tiempo. En total, la pérdida de tiempo ascendió a unos dos minutos y medio.

Con Takamoto Katsuta, ya son cuatro los Toyota entre los seis primeros, por delante de Pierre-Louis Loubet, que llevó su Puma hasta la meta con la dirección doblada. Los competidores de WRC2 Yohan Rossel, Nikolay Gryazin y Oliver Solberg completaron la clasificación de los primeros puestos, aunque este último no estaba inscrito para puntuar en el campeonato.

Clasificación final
1 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid 2:50:54.3
2 O. Tänak M. Järveoja Ford Puma Rally1 Hybrid +27.0
3 E. Lappi J. Ferm Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +58.6
4 K. Rovanperä J. Halttunen Toyota GR Yaris Rally1 +1:18.3
5 S. Ogier V. Landais Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +1:28.0
6 T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 +2:22.5
7 P. L. Loubet N. Gilsoul Ford Puma Rally1 Hybrid +4:22.6
8 Y. Rossel A. Dunand Citroën C3 Rally2 +7:51.3
9 N. Gryazin K. Aleksandrov koda Fabia RS +8:07.4
10 O. Solberg E. Edmondson koda Fabia RS +9:16.7

Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2023. Clasificación de constructores
1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 161
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 132
3 M-Sport Ford World Rally Team 108

Campeonato del Mundo de Rallies FIA 2023. Clasificación de pilotos
1 S. Ogier 69
2 E. Evans 69
3 K. Rovanperä 68
4 O. Tänak 65
5 T. Neuville 58
6 E. Lappi 31
7 C. Breen 19
8 T. Katsuta 18
9 D. Sordo 17
10 P.L Loubet 14

Todos los resultados quedan sujetos a la confirmación oficial de la FIA.

Hyundai Motorsport

Hyundai Motorsport obtuvo un conmovedor podio en el Rally de Croacia, la cuarta ronda del Campeonato del Mundo de Rallies (WRC) FIA 2023, dedicando su tercer puesto al difunto Craig Breen.

Esapekka Lappi y Janne Ferm confirmaron el resultado con un último día sin problemas pero emotivo en las carreteras asfaltadas de Croacia. Representa el primer podio de la temporada de la tripulación finlandesa y también para Hyundai Motorsport.

El itinerario del domingo cubrió un bucle repetido de dos especiales, Trako?an - Vrbno (TC17/TC19, 13,15 km) y Zagorska Sela - Kumrovec (TC18/TC20, 14,09 km), y el último se llevó a cabo como Power Stage final del rally.

Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, que habían liderado el rally desde la segunda especial el viernes por la mañana hasta que se retiraron durante el primer bucle del sábado, se reincorporaron el domingo en un intento por salvar algo de un evento difícil para el equipo. Los belgas hicieron precisamente eso, ejecutando una estrategia agresiva para extraer el máximo rendimiento de ellos mismos y del coche para sumar los cinco puntos extra que se ofrecen con una conducción decidida.

Lappi y Ferm también sumaron un punto al lograr el quinto mejor tiempo en la especial final del fin de semana, cruzando la meta con una emoción compartida. Las celebraciones del podio fueron legítimamente moderadas, en honor y memoria de Craig Breen. El equipo ganador sostuvo la bandera irlandesa mientras sonaba el himno nacional de Irlanda, seguido de un minuto de silencio.

Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 híbrido n.º 4)

Los finlandeses lograron su primer podio para Hyundai Motorsport.

El quinto puesto en el Power Stage agregó un punto extra a su cuenta.

Lappi dijo que: "No sé por dónde empezar. Muchas gracias al equipo. No fue una decisión fácil venir aquí para la mayoría de nosotros, pero apreciamos la oportunidad de volver a conducir. Sé que ha sido realmente difícil, posiblemente una de las semanas más difíciles de la historia. Mantuvimos la cabeza unida con un disco inteligente que nos permitió estar en el podio. Es un resultado muy importante para nosotros y para el equipo esta semana, así que gracias".

Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 híbrido n.º 11)

Los belgas habían liderado el Rally de Croacia desde el TC2 hasta retirarse en el TC11 el sábado por la mañana.

Una poderosa actuación en el Power Stage del equipo agregó cinco puntos extra.

Neuville dijo que: "No sé qué decir. Estoy muy decepcionado por el equipo, por nosotros, después de todo lo que ha pasado. Es un momento difícil, por lo que realmente queríamos que la victoria enorgulleciera a Craig. Desafortunadamente, perdimos la oportunidad con nuestro abandono desde el liderato el sábado. Hemos tenido que dar más del 100% y cuando estás al límite no siempre puedes evitar esos errores. Nos hemos reincorporado al rally esta mañana decididos a luchar en el Power Stage. Dimos absolutamente todo y eso fue por Craig".

El director del equipo Hyundai Motorsport, Cyril Abiteboul, dijo que: "Este ha sido un evento difícil para toda la comunidad de rallies y debemos agradecer a todos su ayuda, asistencia y comprensión. Mirando el elemento deportivo de este fin de semana, tuvimos que sumergirnos en esto de todo corazón desde el comienzo del evento. Esta fue la voluntad de la familia de Craig y lo que él hubiera querido, esto es muy claro. Todo lo que hemos hecho esta semana ha sido por él y en su memoria. La motivación del equipo, a pesar de las circunstancias, era muy alta, sobre todo de Thierry. Nuestra decepción colectiva fue inmensa cuando su búsqueda de la victoria se detuvo repentinamente el sábado. Era importante para nosotros tener un coche y un equipo representados en el podio hoy, para Craig. Sabíamos que marcaría un hito conmovedor en este viaje duro y emocional en el que hemos estado la semana pasada. Hemos sido capaces de lograr eso con Esapekka. Es importante que dejemos el elemento deportivo a un lado ahora. La secuencia de eventos que ha sucedido desde ese trágico día del jueves pasado ha sido increíblemente dura para el equipo. Tuvimos que poner nuestras emociones en pausa, pero ahora es el período de reflexión. Todo volverá con fuerza, y es importante que todos encontremos el tiempo para lidiar con esto a nuestra manera individual".

La palabra final #ParaCraig

Hyundai Motorsport participó en el Rally de Croacia para honrar a Craig Breen, quien trágicamente perdió la vida en las pruebas previas al evento el jueves de la semana pasada. Con dos coches con decoración especial que representan la bandera irlandesa, el equipo ha rendido homenaje a Craig y su pasión por los rallies. Una selección de citas inspiradoras y sinceras de Craig han adornado la asistencia del equipo, rindiendo homenaje al hombre cuyo legado perdurará en las comunidades del rally y el automovilismo.

Hyundai Motorsport dedica el resultado del podio de hoy a Craig, a su copiloto James Fulton, a su maravillosa familia, amigos devotos y seguidores leales, todos para quienes la semana pasada ha sido de pura emoción, tristeza y pérdida, pero también llena de amor por un hombre que dio tanto y deja tanto atrás. Descansa en paz, Craig.

"No dejes que nadie te menosprecie, porque solo tú conoces tu verdadero potencial".
Craig Breen, Rally de Suecia, febrero de 2023

...continuaremos info full racing.